Maria Zărnescu (n. 1969, Bucureşti) este teatrolog şi critic de teatru, absolventă a Facultăţii de Teatru din Universitatea de Artă Teatrală şi Cinematografică (UNATC) „I.L. Caragiale” Bucureşti – specializarea Teatrologie (2001-2005) şi a Facultăţii de Chimie din Universitatea Politehnică Bucureşti (1988-1993).
Este doctor în Istoria, teoria şi estetica teatrului (cu teza De la piesa de teatru la musical. Creatori – Creaţii – Creativitate, coodonator ştiinţific: prof.univ.dr. Ludmila Patlanjoglu, 2014). A fost conferenţiar universitar (2015-2023) la UNATC, precum şi Director al Departamentului Studii Teatrale (2017-2020, 2021).
Din anul 2001, publică studii, eseuri, cronică teatrală şi interviuri în reviste naţionale şi internaţionale. Este autoarea volumelor „Muzici şi Muze – de la piesa de teatru la musical” (Editura Nemira & UNATC Press, 2015) şi „Sunetul Muzicii… de Teatru” (UNATC Press, 2016), precum şi a unei serii de capitole teoretice – studii şi articole teatrale – în volume colective naţionale şi internaţionale.
Este redactor de carte la Fundaţia Culturală „Camil Petrescu” din Bucureşti, prin Editura Cheiron.
Este membru în jurii şi curator de festivaluri, moderator de colocvii, mese rotunde şi lansări de carte desfăşurate în cadrul festivalurilor naţionale şi internaţionale de teatru din România. A fost membru în juriile de nominalizări pentru Gala Premiilor UNITER – ediţiile 2013, 2015, 2020, 2022, 2025, precum şi membru în juriul final al Galei – ediţia 2024.
În perioada 1992-2009 a lucrat în presa audio-vizuală, producţie de evenimente şi impresariat artistic: director de programe Radio InfoPro, redactor-prezentator şi director de reţea Radio Contact România, redactor-colaborator TVR1, director executiv MediaFest.
Este membru al Uniunii Teatrale din România UNITER şi membru în comitetul de conducere al Asociaţiei Internaţionale a Criticilor de Teatru AICT/IATC, Secţia Română – Teatrologie.
A obţinut Premiul UNITER pentru critică teatrală – pentru activitatea din anul 2015.